Trois-quarts de siècle après l’acquisition de l’île de Bendor par le géant du pastis Paul Ricard, ses héritiers — et toujours résidents secondaires — ont mandaté Mathurin Hardel et Cyrille Le Bihan afin de requalifier non seulement l’offre hôtelière mais aussi le paysagement urbain et naturel complet du site. Après les vicissitudes du temps et du climat et cinq ans de travaux, le rêve insulaire du patriarche renaît sous de nouveaux atours.

© DePasquale+Maffini

Grande Bleue et petit jaune

Paul Ricard fut avant tout un militant provençal, un artiste contrarié devenu entrepreneur à l’origine de la mythique boisson anisée portant son nom, un défenseur avant l’heure de sa Méditerranée (1) d’où sa passion pour la voile. C’est d’ailleurs depuis son voilier qu’il découvre l’île de Bendor au large de Bandol qu’il achète en 1950. Sur ce fragment de roche de 7 ha – 700 x 200 m – où seul un mouton déambulait alors au milieu des massifs d’immortelles – il va bâtir son rêve d’utopie, la parenthèse d’une île hospitalière à partager d’abord avec sa famille, puis ses collaborateurs, les Bandolais et enfin les vacanciers.

En deux décennies, les villas familiales construites sur la partie haute méridionale vont se voir adjoindre un port de plaisance, des maisons de pêcheurs, un village d’artisans (dont son fameux souffleur de verre), un théâtre de verdure, un jardin de sculptures, un musée du vin,
un petit zoo, un club international de plongée, plusieurs hôtels et restaurants. Il y développe son concept « d’évasion de proximité », le temps d’une journée ou d’un séjour grâce à la navette parcourant le petit bras de mer le tenant à distance de Bandol.

« Une île habitée, jamais déserte, ni désertée » (2)

Bendor est vraiment « habitée » par l’esprit de son géniteur, largement documenté dans les archives familiales. Il eut été bien dommage qu’elle soit désertée, frappée… d’obsolescence ! Puisqu’une rénovation conséquente s’imposait, cette renaissance allait donc devoir (re)composer avec l’architecture originelle et originale imaginée par Paul Ricard, inspirée de grandes demeures italiennes et de mas provençaux couplés à une modénature plutôt médiévale.

Concernant les 25 édifices existants, la programmation élaborée par HPM – assistant à maîtrise d’ouvrage spécialisé en hôtellerie – portait sur leur requalification (réhabilitation, restructuration, démolition-construction). En confiant à un seul opérateur – le groupe familial Zannier – l’exploitation (et l’agencement) des trois établissements hôteliers, ces derniers (dont un démoli remplacé par cinq maisons-suites) constituent désormais les trois entités d’un cinq étoiles « éclaté » de 93 clés aux atmosphères et expériences distinctes mais complémentaires. Implantée aux abords du port, leur réception commune y accueille leurs hôtes dès leur débarquement de la navette.

En investissant tout en les caractérisant les deux proues de l’île, le Délos à l’est et le Soukana à l’ouest concourent à rendre à sa silhouette générale « une harmonie à postériori ». La piscine extérieure du premier et sa terrasse ont été surélevées afin de faire coïncider leur ligne d’horizon avec celle de la mer depuis les espaces communs à rez-de-chaussée et déplacer la cuisine et les services techniques sous la nouvelle terrasse. Conservé, le bâtiment principal a été largement décloisonné, voûtes intérieures et arcs de baies font désormais échos aux arches présentes sur l’île. Il est désormais équipé d’un ascenseur et d’un monte-charge. L’aile en retour a été réhaussée d’un niveau dont les suites donnent sur le jardin l’articulant tel un cloître ouvert avec la nouvelle extension au nord venue se substituer à l’ancien Palais. La conception ainsi gradinée optimise l’intégration paysagère de l’ensemble.

Il en fut de même à l’autre extrémité où le Soukana victime d’aléas structurels et d’embruns n’a quasiment conservé que ses planchers et poteaux, nombre de poutres ont nécessité des reprises. En façades, les pierres de parement viennent du Portugal avec corniches en béton préfabriqué lasuré. Désolidarisée de l’existant par un bras de liaison indépendant pour raisons sismiques, l’extension enchâsse astucieusement ses deux niveaux en gradins dans un petit coteau de sorte à ce que son toit terrasse solarium affleure sa crête. Un longiligne bassin de nage structurellement indépendant s’y intercale. Les parois de cette annexe en pierre massive de Vers porteuse sont devancées par les canisses des auvents portés par les refends menuisés séparant les loggias. Des persiennes coulissantes complètent le confort thermique estival.

Tout proche en chemin vers le port, le groupe Zannier Hôtels a souhaité implanter un spa de 1 200 m2 aux allures de sanctuaire tout en pierres de Vers dont certaines arches s’ajourent d’un moucharabieh, dont celles de l’étage se strient pour mieux faire vibrer sa modénature. Une première piscine de plein air mue sa cour en impluvium quasi romano-monacal. Un second bassin – cette fois-ci intérieur – infuse la sérénité et le calme nécessaire à entrer en Résonance avec soi-même.

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Un confetti rocailleux réenchanté en oasis

Une renaturation complète de l’île a parachevé sa métamorphose. Le paysagiste Philippe Niez et Marion Adam – son ex-collaboratrice œuvrant ici pour Hardel Le Bihan Architectes – ont écrit une partition de re-paysagement global « soucieuse de la part vivante de l’île ». Le gros travail de désimperméabilisation des sols – tout particulièrement de la voirie, où ne roulent aujourd’hui que des voiturettes électriques – s’est accompagné d’une vaste campagne de plantations d’essences végétales adaptées au réchauffement climatique, du déploiement de pergolas parcourues de plantes grimpantes ou pourvues de canisses. L’eau récupérées des piscines (chauffées grâce à des panneaux solaires) contribuent à l’arrosage des jardins.

Cette renaissance insulaire résulte de collaborations de qualité, du maître d’ouvrage et son AMO jusqu’à l’entreprise générale (Bouygues Bâtiments Sud-Est) et les bureaux d’études techniques, tous à l’unisson avec les ambitions des maitres d’œuvre et les attentes de l’exploitant hôtelier !

À nous maintenant d’y « prendre le temps de vivre, d’être libre – sans projet et sans habitude –, nous pourrons rêver notre vie ! » (3)

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Entretien

Guillaume Lamoureux, Cofondateur de Lamoureux & Ricciotti Ingénierie (LRING)

Votre bureau d’études d’ingénieurs spécialisés dans les ouvrages de structure et d’enveloppe est intervenu sur le projet de renaissance de Bendor. Quelles étaient vos missions ? 

Notre rôle a été celui de maître d’œuvre structure. À ce titre, nous avons procédé à un diagnostic des ouvrages existants afin de déterminer — au vu du programme demandé — l’ampleur de leur réhabilitation respective, voire la nécessité de leur démolition-reconstruction. Le second diagnostic a porté sur le choix des structures, des matériaux et de leur mise en œuvre en fonction des contraintes architecturales, techniques, climatiques, environnementales, logistiques et économiques.

Quelles ont été les contraintes spécifiques relatives à l’insularité de l’opération ?

Le contexte naturel de l’île s’est montré très agressif tant à l’encontre du bâti que du territoire. Sur sa rive méridionale, l’argarde — vent marin venant du large — génère des vagues submersives qui deux fois l’an traversent l’île via une passe dans les mini falaises. Implanté à proximité et donc endommagé, le restaurant Le Grand Large a été reconstruit en conséquence, doté de déflecteurs amortissant l’assaut des vagues. Nous avons également dû prendre en compte la montée annoncée des eaux de la Méditerranée d’environ 30 cm d’ici à 2050. Les façades nord et ouest exposées au Mistral, pour certaines depuis plus de 50 ans, étaient corrodées par les embruns et l’iode. Ce fut le cas du Soukana dont le corps de bâtiment principal a entièrement été déshabillé, puis a reçu un nouveau parement en pierre une fois sa structure redimensionnée et confortée pour pallier les sols hétérogènes résultant des apports de terres de remblais lors de l’aménagement originel de Bendor. Plusieurs constructions s’étant affaissées de 25 cm pour cette raison furent démolies. Nombre de reprises en sous-œuvre (vérins, tirants, ceinturage…) ont été nécessaires pour ceux conservés.

L’évacuation de tous ces gravats tout comme l’approvisionnement du chantier ont forcément été au cœur de la problématique logistique ? 

En effet, même si 300 mètres à peine nous séparaient du littoral bandolais. Mais le maître d’ouvrage n’a pas hésité à faire construire un bateau électrique permettant le transport simultané de deux camions de 25T qui effectuait de 25 à 30 rotations par jour. Cependant la quasi-totalité des gravats béton ont été concassés, criblés et nettoyés pour être réutilisés sur place : 20 % des agrégats des nouveaux bétons intérieurs, sous-couches des voiries désimperméabilisées… Cela a contribué à l’indispensable décarbonation du chantier. Le  recours à la préfabrication s’est aussi justifié (escaliers béton, charpente en lamellé-collé…) tout comme l’apport de laitier de hauts-fourneaux dans les ciments ainsi moins carbonés et surtout offrant une stabilité accrue aux agents chimiques agressifs.

Arnaud Zannier, Fondateur et PDG de Zannier Hotels

Quelle place l’Île de Bendor occupe-t-elle pour vous dans l’histoire et le développement de Zannier Hotels ? 

L’Île de Bendor représente bien plus qu’un simple projet pour Zannier Hotels : c’est une fierté personnelle et un symbole fort de notre engagement envers l’authenticité, l’héritage et l’innovation. D’abord, parce que c’est notre premier hôtel en contrat de management, une étape clé dans l’évolution de notre groupe.

Mais surtout, Zannier Île de Bendor incarne notre ambition de faire de ce lieu notre flagship
en Europe. C’est l’aboutissement d’une vision partagée avec la famille Ricard : celle de poursuivre un rêve, celui de Paul Ricard, tout en y apportant notre touche unique — un luxe discret, ancré dans le local et tourné vers l’humain. Ici, nous ne gérons pas seulement un hôtel, nous donnons vie à une destination entière.

Comment Zannier Design Studio a-t-il imaginé une identité propre à Bendor tout en restant fidèle à l’ADN de Zannier Hotels ? 

Pour Zannier Design Studio, l’enjeu était de créer une identité unique pour Bendor en honorant à la fois la vision de Paul Ricard et l’ADN de Zannier Hotels, alliant luxe discret, authenticité et connexion aux lieux. L’île a été repensée comme un village méditerranéen vivant. Les 93 chambres se répartissent en trois univers distincts : Delos, inspiré par le glamour des années 1960 avec ses parasols orange et son ambiance sophistiquée ; Soukana, un havre de paix aux influences wabi-sabi dédié au bien-être ; et les Maisons Madrague, captant l’esprit provençal avec des détails artisanaux et des jardins privatifs.

Au cœur de l’île, Nonna Bazaar incarne l’énergie méditerranéenne avec une cuisine multisensorielle et une ambiance décontractée en bord de mer. Le Grand Large, restaurant gastronomique, accueille des chefs invités, tandis que Le Café Paul Ricard et Le Bar Patrick rendent hommage à l’héritage de l’île et une galerie d’art présentant plus de 200 œuvres. Rēsonance, l’un des plus grands spas de la région, propose des soins holistiques et des espaces dédiés au bien-être, comme des bains glacés, une balnéothérapie et un dôme Iyashi. Enfin, les espaces partagés comme la place du village, le port et les terrains sportifs complètent cette expérience immersive, où l’art, la nature, la gastronomie et le bien-être se rencontrent dans le respect de l’âme méditerranéenne d’antan.

Selon vous, qu’est-ce qui fera de Bendor une destination à part dans l’univers de Zannier Hotels ?

Je pense que Bendor sera une destination unique dans l’univers de Zannier Hotels grâce à son statut d’île entière à vivre, accessible en bateau, où chaque recoin raconte une histoire. Fidèle à la vision de Paul Ricard, elle reste ouverte au public, avec des espaces comme les restaurants, le spa Rēsonance et le village des artisans qui perpétue l’héritage culturel de l’île, accessible aussi aux non-résidents. Pour moi, le luxe se révèle à travers des expériences uniques, loin de l’agitation de la Côte d’Azur classique. Zannier Île de Bendor incarne notre désir de créer un lieu où l’on se retrouve et où l’on partage des moments inoubliables, dans une ambiance méditerranéenne authentique et inclusive.

© DePasquale+Maffini

Fiche technique :

Maîtrises d’ouvrage :Société Paul Ricard et HPM (AMO)
Exploitation hôtelière et architecture intérieure : Zannier Hotels
Maîtrises d’œuvre : Hardel Le Bihan Architectes, Builders & Partners, Philippe Niez Studio
Entreprise générale : Bouygues Bâtiments Sud-Est
Entreprises (liste non exhaustive) : BOA light studio (conception lumière), Lamoureux & Ricciotti Ingénierie LRING (ingénierie structure), BG + OTEIS (ingénierie fluide), Sinteo (ingénierie environnement)
Surface : 28 000 m2
Coût : 68 M€ HT (architecture), 2,65 M€ HT (paysage), 6,4 M€ HT (VRD)

1. Il crée dès 1963 avec le biologiste et navigateur Alain Bombard l’Observatoire de la Mer Méditerranée renommé en 1966 Institut océanographique Paul-Ricard sur son île des Embiez achetée en 1958.
2. Georges Moustaki
3. Dito

Par Lionel Blaisse
Couverture à la une : Croquis © Hardel Le Bihan Architectes

— Retrouvez l’article dans Archistorm 139 daté septembre – octobre 2026