A l’occasion de son demi-siècle d’existence, rappelons-nous. L’agence Rena Dumas Architecture Intérieure fut créée par Rena en 1972, accompagnant notamment la Maison Hermès sur le développement de son réseau de boutiques à travers le monde.

Ce travail de perfection « à l’intérieur », engagé, se poursuit chez RDAI aujourd’hui, en mémoire, sans nostalgie, mais pas seulement. L’agence a su grandir et diversifier ses champs d’intervention.

Lorsque Denis Montel reprend la direction de l’agence à la disparition de sa fondatrice en 2009, elle est tout simplement renommée RDAI.

Le changement d’échelle amorcé à la fin des années 90 avec la construction de plusieurs bâtiments en Asie se voit récompensé par l’Équerre d’argent en 2014 pour le projet de la Cité des Métiers Hermès de Pantin.

RDAI, connue et identifiée dans le milieu comme le gage de l’excellence en matière d’architecture d’intérieur et de design, s’affirme ainsi comme une véritable agence d’architecture sous la direction de Denis Montel et Julia Capp.

Nous sommes une agence polyvalente, qui possède plusieurs savoir-faire. Il y a au sein de l’équipe autant d’architectes, ou presque, que d’architectes d’intérieur. Précise d’emblée Denis Montel. Preuves à l’appui, des exemples de projets d’architecture en cours et pas des moindres : Le National Pulse Memorial & Musée à Orlando USA avec Coldefy, deux tours résidentielles à Taiwan, l’une qui s’achève et l’autre dont le chantier démarre ou encore une villa privée à Dubaï.

Bountiful journey, Taiwan © Kyle Yu

L’équipe

Denis Montel, après un cursus classique, obtient son diplôme à l’École d’Architecture, très polyvalente, de Paris La Défense. Sa passion pour la discipline autant que son envie d’exercer le poussent à débuter un travail en agence avant même d’être diplômé. Il arrive, de surcroit, à assumer un certain nombre de concours en période de fin d’études. Au début de sa carrière, son désir d’indépendance le fait voyager d’agence en agence. Il y devient « bête de concours » pour employer l’expression de l’époque ; la polyvalence est une notion qui l’a toujours séduit et il vit des collaborations fructueuses avec des scénographes, des architectes d’intérieur, des paysagistes, des designers etc. Il s’adapte à des exercices différents et change d’échelle sans complexe.

Denis était ami avec la fille de Rena Dumas, Sandrine, dont il venait de refaire l’appartement. Après avoir vu le résultat de son travail, Rena demande à le rencontrer. C’était en 1998. Elle lui confie d’abord la rénovation de deux appartements avant de lui proposer rapidement de rejoindre l’agence. Il accepte. Ce fut une jolie rencontre humaine et professionnelle.Julia Capp est australienne et diplômée de l’Université du Queensland à Brisbane. A l’issue de l’obtention de son diplôme d’architecte, elle travaille à Londres, Shanghai et Hong Kong où elle est inscrite auprès du Hong Kong Institute of Architects. Digression lors de son passage à Londres : elle devient chef de cuisine. Si la cuisine reste une passion dans la sphère personnelle, elle retourne finalement dans le champ de l’architecture. Elle rencontre Rena Dumas lors de l’un de ses passages à Hong Kong. Julia voyage ensuite à Paris en 1997, avec la ferme intention de rentrer ensuite définitivement en Australie. Mais Rena Dumas l’appelle car elle veut l’embaucher. L’agence amorce alors son ouverture vers l’international. Rena sait que Julia a l’aptitude pour l’aider à trouver des relais partout dans le monde. Julia fini par accepter, et depuis, oscille entre les projets et le développement. Elle complète sa formation en 2014 par un Executive Master of Business Administration à l’Institut Français de la Mode. Si elle endosse le rôle de Directeur Artistique aux côtés de Denis, elle œuvre davantage dans la transversalité.

Aujourd’hui, RDAI représente une centaine de collaborateurs d’une dizaine de nationalités différentes et environ 70 projets internationaux par an. RDAI, c’est aussi une renommée mondiale dont la relève est assurée par des architectes, des architectes d’intérieur, des designers, des techniciens expérimentés. De la tour à l’objet, forte en matière de Recherche et du Développement, de datamining, et de spécialistes de la matière, elle œuvre aussi bien en retail qu’en résidentiel, hôtellerie, culturel, tertiaire, évènementiel.

Aux antipodes du blingbling, qui dit luxe ne dit pas ostentatoire, mais au contraire tout ce qui se rattache à l’essence. Ce qui forge le goût, le bon, la qualité, la durabilité. Immergée dans l’élégance parisienne et aux quatre coins du monde, elle se nourrit des spécificités locales pour mieux travailler sa ligne « en laboratoire » et dans des retours au bercail fructueux.

Console Arca 88,1 © Studio Swissmiss

Au cœur du métier

Du travail de précision, particulier, à l’échelle de l’intérieur, et notamment des intérieurs sophistiqués, l’on arrive très vite à la grande échelle : Nous travaillons à échelle 1, et aboutissons quasi instantanément à la figure réelle. Nous travaillons dans le détail rapidement, notion issue de l’expertise de l’architecture d’intérieure précise Denis Montel ; un travail de zoom et de dé-zoom permanent.

Et il ajoute : il y a un regard singulier en France, une spécificité de l’architecte décorateur, de l’ensemblier, de l’architecte d’intérieur qui remonte au début du XXe siècle. Après-guerre, il y a eu une sorte de shiisme dans le métier. Alors qu’auparavant, la sophistication faisait partie d’un ensemble. Il s’agissait de sculpter un espace et il n’y avait pas dichotomie entre l’enveloppe et les intérieurs.

Aujourd’hui la diversification est très riche pour les équipes et permet une véritable émulation. Précise Julia Capp.

La relation avec Hermès est pérenne car RDAI sait traduire en espaces les valeurs de la Maison et évoluer avec son temps.

Julia Capp ajoute : Un phénomène tout à fait intéressant s’observe.

D’une présentation assez abondante de produits lorsqu’elle est arrivée, Rena Dumas a su transformer les boutiques, passer au produit « roi » et mettre au point une nouvelle expression de l’espace de vente basé sur l’expérience.

Denis, à travers sa direction artistique approfondit et développe la réflexion aujourd’hui autour d’une nouvelle génération d’espace de vente. Avec l’explosion de la vente en ligne, la manière de vendre a de nouveau changé. Et nous recherchons toujours à enrichir l’expérience du visiteur par la qualité de l’espace. Un principe qui s’applique d’ailleurs à tous nos projets, que ce soit un magasin, un espace culturel ou un appartement.

Le rapport à la sensation et à l’émotion est essentiel, dans un traitement complet de l’atmosphère. Nous pensons toujours à celui qui va pratiquer l’espace, nous pensons à son ressenti, à ce que nous, nous souhaitons lui faire ressentir : la lumière, la sensation, les ombres, les couleurs, les rapports de formes. Cet ensemble crée l’atmosphère. Enchaine Denis.

L’agence RDAI est devenue iconique, ambassadrice du luxe français à travers le monde, garante des matières nobles et pérennes tout en les inscrivant dans l’ère du temps, en « modernité ». Alors vers quoi se tendre ?

(…)

Texte : Anne-Charlotte Depondt
Visuel à la une : Bountiful journey – Lobby,Taiwan © Kyle Yu

— retrouvez l’intégralité de l’article Architecture d’intérieur sur les 50 ans de RDAI, dans Archistorm 115 daté juillet – aout 2022